4月18日上海民生现代美术馆举办了开幕展“中国当代——艺术30年历程”，以绘画这一艺术表现形式梳理中国当代艺术的发展。在展览中，这段历史开始于挂在展厅入口处的钟鸣的作品《他是他自己——萨特》。

或许现在再去看这张作品已经不会觉得有什么特别，或许你根本不知道钟鸣是谁，但《他是他自己——萨特》在当年曾引起过诸多争议。30年前《他是他自己——萨特》在中国美术馆北京油画协会的展览上首次展出，展览期间有很多观众前来看展，注意到这件作品，但很多人都不能理解。对于生活在改革开放初期的中国人来说，画面表现的依旧应该是毛主席、工农兵的形象。一个洋人形象，一个充满“自我表现主义”的名字，足以颠覆当时艺术界现有的价值观。

这种颠覆让当时还在《美术》杂志担任编辑的栗宪庭觉得有必要来讨论一下这个事情，他建议钟鸣写一篇文章来解答大家的疑惑。于是就诞生了后来在美术理论界掀起轩然大波的《从画萨特说起——谈绘画中的自我表现》。 “多年来，看看展览会场的情况，感觉总是有一种‘趋向’，总是被一种‘力量’左右，可恰恰这力量又不是艺术家自己。造成这种结果的原因在于审查人员的脸色与主题先行，这是十几年浩劫最可怕的后遗症。我想，这样的事情不局限于简单的题材、内容与表现手法，而是比上述更重要的原因，是对于艺术家自己的思想价值的重视问题。艺术家的前提是——人——他自己，没有这个重要的前提，其他无从谈起。”钟鸣在文中写道。当时文章发表在1981年《美术》杂志的2月刊上，文章一经发表便掀起了“画家是否应存在个性”的广泛争论。可能连钟鸣都没有预计到这件作品及文章能够引起如此大的轰动。他说不理解的人还是占大多数，“当时社会上各种声音都来关注，后来我想了想还是觉得有些说不清楚，也因为跟社会的主流声音是反着的，所以弄得有点累。”

1980年时钟鸣三十出头，当时的中国正处于改革开放的初期，各种新潮流和新思想不断涌入，他也跟大多数年轻人一样，对新知识、新思想都充满了好奇，尤其是哲学，他还记得自己一知半解地阅读了萨特的《存在与虚无》。“我觉得萨特这个人特别有意思，当时就对他很感兴趣。”钟鸣说，“当时的翻译非常不好，有个叫柳鸣九的人专门翻译法国文学，我看了不少他的书。还有一些书是朋友从香港带回来的。”

1980年4月15日，萨特逝世。偶像的离去激发了钟鸣的创作欲望——他想画一幅萨特的肖像。但是在构思画面的时候，钟鸣遇到了一个问题：萨特的左眼斜视，到底该怎么表现？因为当时并没有多少人知道萨特的样子，钟鸣出于对偶像的崇拜既不愿意将斜视直接表现出来，但又不想改变他的相貌误导观众。于是他采用了横构图，把萨特放在画面的右下角，并且做了版画的效果，在不失去其真实性的基础上做了修饰，并取名字《他是他自己——萨特》，这个题目也回应了萨特本人在1976年题为《存在主义是一种人道主义》的讲座 上所提出的“人的存在，是自己创造自己。”

当时的钟鸣“红”了，照常理说他应该抓住机会搞创作。但两年之后钟鸣却选择了出国学习电影。在英国的20多年时间里，他在努力学习电影、音乐、摄影的同时，也从未放弃过绘画，多次在伦敦举办展览。1998年回国后钟鸣进入了上海电视台，从事电视和电影导演的工作，之后又调入中央电视台电视剧制作中心，周围几乎没有人知道他画家的身份。直到2005年，一位在上海美术馆工作的朋友发现他就是画“萨特”的钟鸣时，才慢慢有人开始记起当年的钟鸣。那年是萨特逝世25周年，诞辰100周年，也正是在这样的机缘之下， 钟鸣重新创作了“萨特” 《哲学死了——萨特》，同样的横构图，16:9的宽屏比例像是电影镜头的某个特写。这件作品与他另外20多件作品一起，以“25年再画萨特”为主题在上海美术馆举办了展览。迄今为止他最后一次画萨特是在2008年的4月，作品在一次纽约个展上被收藏。

现在，钟鸣依然往返于中国和英国之间，专心于他的创作。钟鸣这个名字现在似乎鲜有人提起，他说他反而落得自在，偶尔回到从小生活过的北京，见见老朋友也很满足。不过无论走到哪里，他都随身携带绘画本，他已经习惯了用绘画来记录事情。