一讨论艺术青年，不少人就泼冷水，其中一些人怀着善意的冷静，忧心浅薄的乐观主义，也有人怀着对现实的不满，怕我们变成某个棋局里的棋子——他们说，在艺术圈，青年在艺术交易与选择体制眼中代表着“经济价值”，正是这种制度决定了青年成功者与青年失败者，让青年太容易陷入被动与惨淡，或有主动者却渐失自主，一不小心更长出了一张不可爱的脸。

话都没错，当事情难以明辨，就需要我们到源头寻求真相。青年是从什么时候开始被当成我们的十全大补剂的呢？青年在中国被大举讨论与推崇，也不过就是近代的事儿。一百多年前，国家命运急转直下，看起来倒也符合逻辑：既然旧的和老的非要改变，当然就要以新的和年轻的为正确。从梁启超的“少年中国说”，到蔡元培、徐元杰的“国家元气 论”、陈独秀时代的“新青年”，一百多年来，中国青年在政治板的行情一路看涨，毛泽东说了一句“世界是你们的”，他们就拥有了摧毁一切的力量以及行使这种力量的权利。

这是最激进的思想催生的最欠考虑的结果。事情从一开始就出了问题，达尔文和赫薛黎解释自然选择的“自然科学”理论被译介到中国，主要被用于宣传“社会”的进化，所以就有了鲁迅式的思想：“我一向是相信进化论的，总以为将来必胜于过去，青年必胜于老人” (《〈三闲集〉序言》) 鲁迅太爱青年了，整个中国文化都是，鲁迅后来倒是意识到了这 种崇拜很有问题，但文化没有，青年总是自觉正确，于是就变得危险，大家的心态都坏了，中国青年终于上了政治涨停板，但付出了巨大代价，“伤痕”来了，失落也来了，然后，新一轮的叛逆开始了。

文艺领域，情况始终好一点，因为文艺总被认为是“非主流”，心态反而不容易坏。一代代的艺术青年都爱扎堆做事，以前，他们搞画社、影社、剧社，现在更时髦，豆瓣小组、沙龙2.0，独立展览/影像/杂志……时代环境未必总是支持青年结社和自主创新，青年活动终究是阶段性的 (青年本就是对人的阶段性描述)，但这些阶段性的能量的爆发，无论有无后续力支持，都在文化艺术的宇宙空间留下了它的辐射。

现在，几乎可以说是第一次，青年不仅仅是一句为了大局口号，而是作为一种自发的文化正在诞生。新的青年文化是在消费主义和英特网的背景下诞生的，新的艺术青年也是受着同样的环境的影响。这时候再回头去看以前那些真实或虚构的中国青年 (秋瑾、聂耳、林道静、杨蔷云、崔健)，似乎大致明白了一件事：我们从何而来，我们将往哪去。